Lael Wilcox – die erste professionelle Bikepackerin

The other side – Lael Wilcox

Professional Bikepacker

Sie bricht Rekorde bei Ultra-Distanz-Rennen, hat die Welt mit dem Fahrrad bereist und inspiriert junge Mädchen selbst aufs Bike zu steigen: Lael Wilcox lebt ihre Leidenschaft in vollen Zügen. Aufgewachsen in Anchorage, Alaska, nutzte Lael das Fahrrad zunächst nur zum Pendeln, bis daraus ein Bikepacking-Trip um die Welt wurde und sie heute als eine der erfolgreichsten Ultra Distance Racer gilt. Gerade erst, Mitte September 24,  kam sie von ihrer Weltumrundung mit dem Fahrrad zurück und erreichte einen neuen Weltrekord: Lael Wilcox umrundete in 108 Tagen, 12 Stunden  und 12 Minuten die Welt! Wir haben uns vor ihrem Weltrekordversuch über ihren Job als professionelle Bikepackerin unterhalten: 

Fotos von Rugile Kaladyte 

Hey Lael, du bist eine von nur wenigen professionellen Ultra Endurance Radfahrerinnen – und das ist wirklich etwas Besonderes! Kannst du uns erzählen, wie alles begann und wie Gravelbiken zu deinem Beruf wurde?

Wow – alles fing vor 16 Jahren an, als ich mit dem Bike zur Arbeit in einer Brauerei fuhr. Ein paar Monate später bin ich dann quer durch die USA geradelt, habe sieben Jahre lang die Welt mit dem Fahrrad bereist und bin in den letzten acht Jahren Rennen gefahren. In den ersten zehn Jahren habe ich all meine Touren und Rennen selbst finanziert, indem ich in Restaurants und Bikeshops gejobbt habe. Ich habe sehr einfach gelebt – kein Haus, kein Auto, kein Telefon – und so viel wie möglich gespart, um so lange wie möglich unterwegs zu sein. Es war großartig! Ich hätte nie erwartet, damit jemals Geld zu verdienen.

Mit den Radrennen habe ich begonnen, als ich auf einer zehnmonatigen Bikepacking-Tour durch Europa, Südafrika und dem Nahen Osten war. Ich war in Israel und habe festgestellt, dass ich noch im Land sein würde, wenn das 1.400 km lange Mountainbike-Rennen „Holy Land Challenge“ stattfindet. Ich habe mich für das Rennen angemeldet, ohne zu wissen, wie es abläuft oder ob ich es überhaupt schaffen würde. Dabei hatte ich nur meine Basic-Reiseausrüstung – ein Bike mit 8-fach Schaltung, Laufschuhe und einen Schlafsack und war die einzige Frau in einer Gruppe von 40 Startern. Am Ende des ersten Tages führte ich das Rennen mit 40 km Vorsprung an. Ich bin bis 3 Uhr morgens gefahren, habe am Straßenrand geschlafen, bin ein paar Stunden später wieder aufgestanden und weitergefahren. Es hat einfach alles gepasst – ich habe es geliebt, draußen zu sein, und es war etwas, worin ich tatsächlich gut war.

Dann bin ich nach Alaska zurückgeflogen, habe ein neues Fahrrad gekauft und bin eine Woche später von meinem Zuhause in Anchorage 3.500 Kilometer bis nach Banff, Alberta, zum Start der Tour Divide geradelt. Es war mein erstes großes Solo-Abenteuer und das erste Mal, dass ich Kanada durchquert habe. Ich habe 18 von 19 Nächten draußen in einem Biwak geschlafen, habe 100 Bären gesehen und eine Menge gelernt. Und das war nur die Fahrt zum Start des Rennens! Ich habe mir 10 Tage freigenommen und bin dann die 4.500 km lange Tour Divide durch die Rocky Mountains von Kanada bis Mexiko gefahren – und habe dabei den Rekord bei den Frauen gebrochen und den 6. Platz von insgesamt über 100 Fahrer:innen erreicht.

Wie bereitest du dich mental und körperlich auf Ultra-Rennen vor?

Wenn ich Zeit habe, fahre ich gerne von zu Hause zum Start des Rennens. Ich habe das bei der Tour Divide dreimal gemacht und einmal für die Trans Am. Ansonsten, wenn ich in unbekannten Ländern wie der Schweiz, Kirgisistan, Kanarische Inseln, Island, Mexiko, etc. Rennen fahre, liebe ich es, die Route vorab zu erkunden oder einige Zeit im Land unterwegs zu sein, bevor das Rennen beginnt. Es ist eine tolle Gelegenheit, um einen Ort besser kennenzulernen, anstatt einfach nur so schnell wie möglich hindurch zu rasen.

Wie motivierst du dich während der Rennen und für die nächsten Events?

Ich liebe es wirklich, draußen unterwegs zu sein – es ist so schön und aufregend. Ich habe definitiv auch dunkle Momente – in diesen Zeiten besinne ich mich auf meine innere Stärke und versuche, positiv zu bleiben. Manchmal ist das Rennen sehr schmerzhaft (Füße, Hände, Knie, Schultern, etc.), aber im Allgemeinen kommt und geht der Schmerz. Manchmal frage ich mich, was ich stattdessen lieber machen würde… Aber ich liebe einfach die Wildheit dieser Rennen – durch Stürme zu radeln, Schlafplätze zu finden, Berge zu erklimmen und Tiere zu sehen. Ich glaube, mich treibt die Neugier an. Wenn ich mir eine Karte oder eine Route anschaue, stelle ich mir vor, wie es dort sein könnte. Ich möchte es mit meinen eigenen Augen sehen. Ich bin sehr ehrgeizig und ich liebe es, dass Frauen bei Ultra-Distanz-Rennen um den Gesamtsieg kämpfen können. Tatsächlich habe ich das 7.000 km lange Trans-Am-Rennen quer durch die USA gewonnen. Als Mädchen habe ich das nicht für möglich gehalten. Ich hoffe, ich kann damit Leute inspirieren und die Grenzen, was Frauen möglich ist, verschieben.

Was ist das Beste daran, eine professionelle Endurance-Radfahrerin zu sein? Was sind die Nachteile?

Das Beste ist all das Fahren! Das Schwerste ist, dass ich mit all meinen Leidenschaftsprojekten an meine Kapazitäten komme. In letzter Zeit habe ich das Tempo und den Stress gespürt. Es gibt so viel zu tun.

Was hat sich verändert, seit deine Leidenschaft auch dein Beruf ist?

Ich kann kaum glauben, dass ich das jetzt hauptberuflich machen kann! Früher habe ich 40–60 Stunden pro Woche gearbeitet und versucht, alles andere unterzubringen (Rennen, Touren, GRIT etc.). Ich schätze mich sehr glücklich, mit großartigen Partnern zusammenzuarbeiten, die mir helfen, all diese Ziele zu erreichen.

Welche Rolle spielen Ernährung und ein gesunder Lebensstil in deinem Trainings- und Renn-Alltag?

Ich liebe leckeres und gesundes Essen – wenn ich nicht gerade Rennen fahre, koche ich die meiste Zeit selbst – Salate, Gemüse, Obst, Impossible Meat, echtes Fleisch, Reis, Quinoa. Es ist ziemlich einfach: frisch & lecker. Wenn ich Rennen fahre, habe ich oft keine Wahl – ich kaufe Essen in kleinen Supermärkten und Geschäften und versuche, so effizient wie möglich mit meiner Zeit umzugehen, damit ich wettbewerbsfähig bin und trotzdem ein wenig schlafen kann. Die Rennen in Europa sind in Bezug auf das Essen viel besser – es gibt mehr hochwertiges Essen, das leicht erhältlich ist (kleine Bäckereien, eine bessere Auswahl auf Märkten usw.).

Wenn ich nicht Rennen fahre, mache ich Yoga und Core-Training. Beim Rennen habe ich einfach keine Zeit dafür. Ich gebe mein Bestes und hoffe, dass ich weiterfahren kann, bis ich 100 Jahre alt bin.

Welche Aufgaben gehören neben dem Radfahren und dem Training noch zu deinem Job?

Ich organisiere Frauen-Bikepacking-Rallyes mit Komoot. Diesen April veranstalten wir unsere 7. Rallye in vier Jahren. Da machen 60 Frauen jeden Alters aus der ganzen Welt mit. Wir wählen hügelige Schotterstrecken aus und fahren 700 km in acht Tagen. Die Frauen planen für sich selbst – entscheiden, wo und wann sie campen, essen und wie weit sie jeden Tag fahren möchten. Es ist eine rollende Gemeinschaft und macht so viel Spaß! Die Rallyes sind kostenlos. Sie sind meine Highlight-Rides im Jahr.

Ich organisiere auch ein Bike-Mentorenprogramm für Mädchen namens GRIT. Wir fahren sechs Wochen lang mit Mädchen im Alter von 12–13 Jahren, um uns auf ein abschließendes Camp vorzubereiten. Dies ist mein fünftes Jahr als Organisatorin. In diesem Jahr arbeiten wir mit Schülerinnen von zwei Schulen aus einem sozial schwachen Umfeld zusammen. Am Ende verdienen die Mädchen ihre Fahrräder und werden eingeladen, in den kommenden Jahren als Mentorinnen zurückzukehren. Es ist unglaublich zu sehen, wie sie in so kurzer Zeit Selbstvertrauen und Fähigkeiten gewinnen. Kinder sind zu so viel fähig!

Welchen Rat würdest du angehenden Endurance-Radfahrer:innen geben, die sich für Rennen und Bikepacking interessieren?

Fahre so viel wie möglich! Je mehr du trainierst, desto weniger schmerzhaft fühlen sich die Rennen an. Behalte den Spaß daran – fahre an echte Orte – fahre nach Hause, fahre in die Berge, gehe dorthin, wohin dein Herz dich führt, schlafe draußen, mache dir keine Sorgen darüber, perfekt zu sein, denn niemand ist perfekt. Wenn du dich eingeschüchtert oder eingeschränkt fühlst, tue einfach das, was jetzt möglich ist – alles macht mehr Sinn, sobald du aus der Haustür getreten bist.

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Off the beaten track

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